在扬州市档案馆里，保存着一份珍贵的文件资料，上面记载着扬州市第一任女市长的任职命令。“苏北行政公署训令（民干字第号），呈悉：同意杨祖彤升为扬州市市长，仰即遵照！”批复此令的首长是当时的苏北行政公署专员杜干全，批复时间是年6月21日。

杨祖彤，一生有许多传奇故事，她骨子里透着不屈和顽强的气质，也许这种气质源自她的家族血脉。杨祖彤的祖父是清末抗法民族英雄、福建水师提督杨岐珍，曾在镇海战役中重伤法军远东舰队司令孤拔（后因伤致死）。杨祖彤是杨岐珍的第五个儿子杨幼圆（又名杨铭枢）的大女儿，被视为掌上明珠。

杨祖彤17岁时考入私立扬州中学高中部，因抗议一位校领导抽鸦片遭报复而被开除，后转入镇江师范读书。年“一二?九”运动发生后，为要求抗日，杨祖彤与同学组织学生罢课，遭当局逮捕，后经家人保释。

抗日战争爆发后，杨祖彤赴上海社会科学讲问所学习，其间，改名杨玖。年11月，任嘉定淞沪人民抗日自卫队政治指导员，年加入中国共产党，先后任常熟县教委主任、苏常太地区教委主任、江南行政委员会文教处长。

年10月，杨祖彤奉命潜回扬州，领导地下工作。年秋，杨祖彤潜入江都解放区，改名李文瑾，秘密领导江都“冬学”运动。年春至年，前往郭（村）东、高邮开辟新区。抗日战争期间，杨祖彤担任江都地区地下党组织的领导工作（江都属于敌伪统治区）。当时，江都有一个伪乡长韩佩祖，与伪军团长“王老虎”狼狈为奸，鱼肉百姓，百姓深恶痛绝。杨祖彤多次上门劝说韩佩祖弃恶从善，为人民做好事，韩充耳不闻。年9月的一天，杨祖彤独身一人化装成女伪军官，单枪匹马连过敌人几道哨卡，直奔伪郭村乡公所，拔出双枪将韩佩祖逮捕，将其押至麾村董家桥枪决。此举大快人心。

在苏中“七战七捷”的第六仗——邵伯保卫战中，怀孕在身的杨祖彤指挥干部群众用担架将作战物资源源不断地送上阵地，再抬下重伤员，连续四天四夜，直到战斗胜利。当时国统区上海进步杂志《观察》以《国民党将军为共产党女区长打败》为题，对此作了报道。

年1月25日，扬州城解放，杨祖彤调任扬州军管会副秘书长；3月，任扬州市副市长兼支前总队长，为解放军渡江支前作准备；6月，任扬州市市长、市委常委、市府党组书记兼市人民法院院长。

年，杨祖彤调任新海连（今连云港市）市长，以后历任江苏省物资局局长，省妇委书记兼省妇联主席，省水产厅、商业厅、卫生厅副厅长及省老干部局顾问等职。并曾当选省政协第四届委员、省第五届人大常委、中共八大代表。年1月病逝于南京。

年．扬州市委宣传部原部长郑铎在纪念杨祖彤逝世一周年时作祭诗二首，其一诗曰：