海上丝绸之路（陶瓷之路）是古代中国与外国交通贸易和文化交往的海上通道，起点是福建泉州。海上丝绸之路形成于秦汉时期，发展于三国隋朝时期，繁荣于唐宋时期，转变于明清时期，是已知的最为古老的海上航线。中国南方是南岛人种的发源地。先秦时代称之为百越民族，是世界上分布最广的民族之一，他们拥有优秀的航海经验和冒险精神，足迹遍及太平洋和印度洋，史前时代起即开始了向远洋迁徙，马达加斯加、夏威夷、新西兰均有分布。秦代南越王墓出土西亚式银器皿海路西探，到达东南亚诸国，并且到达印度。秦灭六国后，开始着手平定岭南地区的百越之地。前年，秦始皇派屠睢为主将、赵佗为副将率领50万大军平定岭南，屠睢因为滥杀无辜，引起越人的顽强反抗而被杀。秦始皇重新任命任嚣为主将，并和赵佗一起率领大军南征，经过四年努力，于前年完成平定岭南的大业。秦在岭南设三郡：南海郡、桂林郡、象郡三郡，并以南海郡为中心逐步发展起繁荣的岭南经济圈。秦末，北方征战不休，岭南地区由赵佗统治，史称南粤国，是当时少有的和平地区。前年汉立国，汉高祖为实行休养生息政策，与南粤国议和，两国得以发展经贸。前年高祖驾崩，吕后摄政与南粤国发生冲突，双方在南岭发生激战，战局僵持。当时岭南地区主要出产丝绸类纺织品，赵佗为寻找重要的军需物资铁资源开始谋求海上路线通往西方国家开展贸易。广州南越王墓中出土的希腊风格银器皿以及南粤国。

从现在发现的史料中可以看出，在陆上丝绸之路之前，已有了海上丝绸之路。它主要有东海起航线和南海起航线。海上丝绸之路是古代海道交通大动脉。自汉朝开始，中国与马来半岛就已有接触，尤其是唐代之后，来往更加密切，作为往来的途径，最方便的当然是航海，而中西贸易也利用此航道作交易之道，这就是我们称为的海上丝绸之路。海上通道在隋唐时运送的主要大宗货物是丝绸，所以大家都把这条连接东西方的海道叫作海上丝绸之路。到了宋元时期，瓷器的出口渐渐成为主要货物，因此，人们也把它叫作“海上陶瓷之路”。同时，还由于输入的商品历来主要是香料，因此也把它称作“海上香料之路”。

海上丝绸之路，是指中国与世界其他地区之间海上交通的路线。中国的丝绸除通过横贯大陆的陆上交通线大量输往中亚、西亚和非洲、欧洲国家外，也通过海上交通线源源不断地销往世界各国。因此，在德国地理学家李希霍芬将横贯东西的陆上交通路线命名为丝绸之路后，有的学者又进而加以引申，称东西方的海上交通路线为海上丝绸之路。后来，中国著名的陶瓷，也经由这条海上交通路线销往各国，西方的香药也通过这条路线输入中国，一些学者因此也称这条海上交通路线为陶瓷之路或香瓷之路。

海上丝绸之路形成于汉武帝之时。从中国出发，向西航行的南海航线，是海上丝绸之路的主线。与此同时，还有一条由中国向东到达朝鲜半岛和日本列岛的东海航线，它在海上丝绸之路中占次要的地位。

关于汉代丝绸之路的南海航线，《汉书·地理志》记载汉武帝派遣的使者和应募的商人出海贸易的航程说：自日南（今越南中部）或徐闻（今属广东）、合浦（今属广西）乘船出海，顺中南半岛东岸南行，经五个月抵达湄公河三角洲的都元（今越南南部的迪石）。复沿中南半岛的西岸北行，经四个月航抵湄南河口的邑卢（今泰国之佛统）。自此南下沿马来半岛东岸，经二十余日驶抵湛离（今泰国之巴蜀），在此弃船登岸，横越地峡，步行十余日，抵达夫首都卢（今缅甸之丹那沙林）。再登船向西航行于印度洋，经两个多月到达黄支国（今印度东南海岸之康契普腊姆）。回国时，由黄支南下至已不程国（今斯里兰卡），然后向东直航，经八个月驶抵马六甲海峡，泊于皮宗（今新加坡西面之皮散岛），最后再航行两个多月，由皮宗驶达日南郡的象林县境（治所在今越南维川县南的茶荞）。从汉代开始，中国人就开通了从广东到印度去的航道。宋代以后，随着中国南方的进一步开发和经济重心的南移，从广州、泉州、杭州等地出发的海上航路日益发达，越走越远，从南洋到阿拉伯海，甚至远达非洲东海岸。

至于“海上丝绸之路”的起点，也有许多争议，我是比较赞同起点泉州之说。泉州市位于福建省东南沿海，北纬24°22’—25°56’，东经°34’—°05’，为著名的侨乡、台湾汉族同胞主要祖籍地，泉州是“海上丝绸之路”的起点，国务院首批公布的24个历史文化名城之一，早在唐代，泉州刺桐港就是我国四大外贸港口之一，在宋元时期与埃及亚历山大港齐名被誉为东方第一大港。泉州素有“海滨邹鲁”之誉，人文荟萃，文化昌盛，中西文化长期在这里交流汇聚，造就了灿若繁星的文化名人，留存了以南戏、南音、南少林为代表的辉耀古今的文化遗产和大量世人罕见的中外历史文化瑰宝。属国家级文物保护单位的有开元寺、老君岩、清净寺、伊斯兰教圣墓、草庵等中世纪世界几大宗教的寺院；有洛阳桥、安平桥、崇武古城等传统建筑精品，又有九日山摩崖祈风石刻等见证着宋元时期泉州与外国商人友好交往的遗址，还有民族英雄郑成功墓、著名的民间信仰宗庙天后宫、德化屈斗宫古窑址等12处。省级文物保护单位有37处，市级文物保护单位多处。到处弥漫着浓厚的乡土文化气息，梨园戏、木偶戏、高甲戏、打城戏古朴幽雅，中世纪宫廷音乐“活化石”南音，被海外游子视为最亲切的乡音。德化瓷器、惠安石雕、鲤城木偶头、安溪乌龙茶、永春老醋等土特名产，闻名遐迩。泉州是我国著名侨乡和台湾汉族同胞的主要祖籍地。

此前专家观点，海上丝绸之路起点在江苏，他们解释说，江苏连接了陆上丝绸之路和海上丝绸之路，也是因为海上丝绸之路在江苏的兴起，才有了陆上丝绸之路的逐步衰落，而这靠的是长江和大运河，其中大运河功不可没。他们认为，“隋朝大运河沟通了海上丝绸之路和陆上丝绸之路，同时又有了通往北京去的运河，所以此后，南京和扬州成为了海上丝绸之路的主要物资集散地。”海上丝绸之路是隋炀帝开辟的线路，从扬州到淮安，然后从淮安到宿州到商丘再到开封，通过黄河到洛阳。江苏盱眙大云山江都王陵墓一共出土了一万多件文物，其中有两组非常引人注目，一组是象和牵象人，一组是犀牛和驯犀牛的仆人。象和犀牛的形象通过陆上丝绸之路在汉代到达江苏的可能性很小，但是通过海上丝绸之路却是可能的。南京郑和研究会研究员孙建国还认为，历史上的“一带一路”无不与江苏有关，而且至关重要。南京郑和研究会研究员孙建国认为，历史上的“一带一路”无不与江苏有关，而且至关重要。其中陆上丝绸之路起源于多年前的西汉时期，当时汉武帝派江都公主刘细君及彭城公主刘解忧远嫁西域乌孙国和亲，共制匈奴，“和亲带去了大量丝帛，而丝绸的主要产地也是江苏的苏州地区，因此可以说，江苏是丝绸之路的开端地。”

海上丝绸之路从雏形开始，发展到宋元鼎盛时期，至明初已经经历了多年。海上航线或自中国南部泉州、广州、杭州、扬州等港口直接西航；或经由滇、缅通道，再自缅甸南部利用海道西运；或经由中亚转印度半岛各港再由海道西运。其中最重要的是自泉州经东南亚、西亚到达非洲埃及、肯尼亚等国的海上航路，被称为海上“丝绸之路”。我国明代著名航海家郑和曾经率船队七下西洋，为东西方经济、文化交流做出重大贡献。因此，从现在的考古与人有关资料认为，泉州作为起点是有道理的。