在一片沉默得有些异样的气氛中，程姬首先打破了沉寂，她含着微笑，似乎是不经意地询问道：“王夫人，待会儿胶东王也去射箭吗？”

王夫人抬起了细长而秀美的眼睛，有些腼腆地说：“我本来不要他去，谁知道，皇上说这个孩子块头大，比同龄的孩子显得出众些，一定要他在靶场上试射，让姐姐看笑话了。”

她的话，有些软中带硬，让程姬心下微觉不快。

眼角已细纹丛生、脂粉颇浓重的程姬扭过脸去，淡淡地哼了一声道：“是吗？咱们的孩子，本来是天家儿女，当然和老百姓不一样。来人，去看看江都王射得如何。”

刘启的十几个儿子，除了还在学步的几个，其他九个都正在靶场上面演习。

其中，江都王刘非去年曾经取得过射箭冠军，鲁王刘余则是去年的骑术第二名，所以程姬言语中颇为自信。

她相信今天自己又可以像去年那样大出风头，不，比去年还要出风头。

去年正月，为诸般边患、水旱灾情、南方平叛事务忙碌得焦头烂额的刘启，根本没有心情来注意皇子们在比武场上取得的成绩，诸皇子当中，就数她的儿子们最骁勇出众，今天的比武，简直就是为了程姬之子而设。

侍女们知道程姬的心情，早打听了多遍，此刻听了她的吩咐，连忙走近前赔着笑说道：“射箭比赛还没有开始呢。今天圣上已经亲口吩咐，将靶场移到观武台正下方，圣上要亲自观看王爷们和侯爷们比射。”

太阳已经升了三竿多高，未央宫的宫柳，被初春的风吹得飘拂起来，柳枝上，已经隐隐约约透出绿意了。

春天，永远是那样清新，那样生机勃勃，令人产生舒畅而欣慰的感觉。

见时候不早，身材高大的刘启，放下手中的青铜酒爵，从酒席前立起身来，向栏边庄重地走去。他这些年有点发福，腰围渐粗，步态也显得有些迟缓，不复是当年那个英武过人、气概非凡的俊美少年了。

刘启站在宫阙的栏杆前，在众人屏息的寂静中威严地凝看了片刻，这才亲自向下面成群的骑手们大声喝问道：“儿郎们，都准备好了吗？”

殿下的亲贵子弟同时提住马缰，在马上施过礼，又齐声答应道：“请皇上演射！”

刘启大笑数声，接过身边侍卫手中的鎏金青铜雕花长弓，拉满弓弦，搭上一支长长的三棱雕翎箭，向前射去。

长箭的箭头带着尖啸的风声，直飞入场上，正中二百步外的鹄的，只是离鹄的红心还偏了几分。

这太意外了，从前以箭术著称的刘启，竟然会在几百名亲贵少年面前丢丑！刘启怒吼一声，将铜弓掷在地下，凄然长叹道：“朕老了！”

刘启做太子时，最喜欢的两件事，一是下棋，二是狩猎。

十几年前，刘启的箭术还曾经在正月十五的比武大会上拿过冠军，但自登基以来，刘启不再出宫打猎，许多年不射，到底劲力和技艺都生疏了，所以箭头会偏离了方向，在今天的盛会上出了一点洋相。

要知道，在皇家大会上，这种痕迹不明显的偏离，就已经宣告了刘启箭术的低劣。

场上的几百个少年骑者，勒住自己的坐骑，一声也不敢吭。

良久，他们才望见刘启意兴阑珊地挥了挥手，说道：“你们开始罢，好好卖点力气，等正式决出今天的骑术、箭术和剑术冠军后，朕要亲手赐给他锦袍一领、美酒一坛、黄金千斤、金匾一面！并让羽林军陪着他到街上游行一圈，让整个长安城都知道他的英勇！”

场上顿时欢声雷动，贵族少年们很快分为四组，一组射箭，一组骑马，一组以未开刃之弯刀比试刀术，一组近身格斗。

一时间场上尘土飞扬，迷蒙了皇妃们的视线。

皇妃们的心情越发紧张了，今天的比斗，明着是骑马、射箭的比斗，暗里却有更大的意义，在这个尚武的时代，谁夺得了冠军，也就夺得了他们威加四海的父亲的心，更是夺得了未来的权势和富贵。

这些皇妃们中，反倒是栗姬的心情最放松。她的两个儿子，骑射都只中上，眼见拿冠军无望，栗姬也全然不放在心上，反正刘荣早已经是皇太子，不需要带兵打仗。整个国度将来都是她儿子的，栗姬才不在乎刘启的一点儿赏赐。

其他女人中，和栗姬一样心情的人，大概只有小王姬了，她的四个儿子都还在怀抱，今天根本没有来到赛场上。

而贾夫人的儿子们资质和骑射都平平，想争这个第一，也无从争起，她虽然紧张，却也无可奈何，只得在脸上堆出淡淡的假装不在意的微笑，心里却有几分失落感。

她们当中最有把握的人是程姬，程姬的儿子都颇有武干，鲁王喜欢斗鸡走马，骑术十分高明，而江都王刘非的武艺则是众所周知的高强。

刘非是去年的射箭冠军，今年，他还想另外争取格斗冠军，如果能夺取两面金匾回藩地，那么刘非不但能在诸位皇子面前炫耀一番，也能让父皇刘启更器重他。

为人小心谨慎的王夫人，只有一个六岁的儿子、胶东王刘彻前来试骑。

她的心情和贾夫人差不多，虽然有奢望，但她知道那是不可能。所以，此刻王夫人的眼睛虽然凝视着赛场，心下却在暗暗想着：与她关系密切的馆陶长公主，已经定于今天晚上请王夫人去堂邑侯府赴家宴，不知道这个比武大会什么时候能结束，可千万别误了馆陶长公主家的酒席才好。

馆陶长公主，那是本朝仅有的几个一言九鼎的女人之一，她能够帮助自己在上升的道路上走到前所未有的高处。

观武台上，穿着青色茧绸短衫的歌女们悠悠奏着丝竹，在箜篌的长调中，比武的节奏显得格外迅疾。

只一转眼间，第一轮骑马就要结束了，在这一轮决出来的前十名骑手，他们将要进行第二轮正式决赛。

刘启正目不转睛地看着靶场，忽然听见观武台上响起了一阵嘻嘻哈哈的女人笑声，他眼角的余光扫去，只见皇妃们一个个笑得前仰后合，而王夫人却在满脸通红地辩解着：“彻儿的马小，脚力弱，当然赶不上他的哥哥们。”

不足七岁的刘彻也来赛马？

刘启十分诧异，赶忙转脸向骑马场看去，只见最前面的十骑马中，有皇太子、鲁王、江都王等几位皇子，其他的则都是年青的侯爷们。

蹄声得得，大队人马在马场上掀起了漫天的黄尘，他们的马前后距离相差并不算太远，最多也不过一两个身位。正像他们事先预料的那样，鲁王跑在第一个。

在这群队伍的最后面，却远远地跟着一匹矮小的红马，马小，马上的骑手更小，一个梳着双丫的小童子，正满脸大汗地站在马背上，挥动短短的马鞭，不住抽马。

这场景果然太滑稽可笑了。这孩子真是自不量力！

刘启也忍俊不禁，哈哈大笑道：“是谁让彻儿上场的？他才六岁，能争得过已是成年人的哥哥们吗？来人，快去叫他下场。”

侍卫领命而去，在马场旁边向那小童儿大声呼道：“胶东王陛下，皇上口谕，命你下场！”

那小童儿满脸都是倔强的神色，竟然佯装听不见，仍旧站在小红马上，策马狂奔。

这会儿，所有的赛马都已经到了终点，少年骑手们在马场的那一头，看着他脸上又是油又是汗的狼狈模样，纷纷大笑，在嬉笑声中，那小童儿始终面不改色，镇定自若地带着马，一路尽力奔驰着。

刘启脸上的笑容渐渐收敛了起来，他的眼中流露出欣赏的神色，一直等到刘彻奔到终点，刘启才点头赞道：“彻儿，好孩子，不枉了朕疼他，不枉了祖宗来托梦，果然有些意思！来人，重赏胶东王刘彻！”

他说的这句话声音并不大，但坐在右席的栗姬听了，脸上却登时变了颜色，她狠狠地瞪视了一眼她多年的情敌王夫人，心想，什么梦兆，这只是那个妄求富贵的女人精心策划的阴谋，糊涂的刘启却偏偏会信以为真！幸好刘荣年纪比刘彻大得多，早已受册封为太子，而薄皇后一旦被废，正宫之位也跑不了是栗姬的。若不是名分已定，那个自献入宫的贱女人还不知道会如何打算，会如何觊觎她与刘荣的名位。

哼，等着瞧，总有一天，我要叫你和你的儿子刘彻好看！让你们这些野心家尝尝被报复的滋味。

宫里面纷纷传说，在刘彻生下来的前夜，王夫人曾梦见一个红日头坠入怀中，此事并不足为奇，为了固宠，皇妃们都会谎报类似的梦兆。

但十分巧合的是，就在同一个晚上，当时还是太子的刘启，也梦见汉高祖亲自抱着这孩子向他说道：“此儿雄壮异常，他日将光大汉室。”

刘彻生下来之后，果然啼声异常响亮，身材高壮，与寻常婴儿不同。刘启对他的喜爱，无人能够超越，去年才满五岁，就将他封为胶东王。

而更令栗姬生气的是，刘启即位后，便在未央宫温室殿后不远，为王夫人修建了猗兰殿，两殿相距不过数百尺，修这么一座在汉宫里堪称豪华的宫殿，刘启当然不会是为了那个早已失宠的女人王夫人，必定又是为了那个六岁多的孩子刘彻！

栗姬曾经为此事大吵大闹过几次，一向对她退让的刘启，不知道为什么，在这件事上却十分坚执己见。

在左座上安座的王夫人，同样听见了刘启低声的赞美，她心下极度高兴，脸上却丝毫也不敢流露出来。从眼角看出去，王夫人发现，程姬和贾夫人的脸也和栗姬一样，很是难看。

观武台下，两名侍卫快步前趋，跪下禀报，经过激烈角逐，格斗冠军已经产生，果然不出众人所料，正是江都王刘非。

程姬脸上那厚厚的脂粉下，这才浮出了发自内心的满意的微笑。她由衷地为自己英勇的儿子自豪骄傲。

与刘非在“七王之乱”里的战功相比，与刘非今日一时无两的风头相比，一个小小的梦兆，算得了什么？

在那黄尘飞扬的马场上，方才列入了前十名的骑手，已经重新回到起跑线，正准备再进行第二轮赛马，产生今天的第二个冠军，就在发令官举起旗子的同时，比武场的北门处，忽然有人大声争吵起来。

这是什么人，竟然敢在举办皇家盛会的时候前来搅扰生事，实在是胆大妄为。

刘启的兴致被打扰了，有些生气，皱了皱眉头，吩咐道：“快去看看，什么人在滋事？”

侍卫们领命前去，他们还没有走下观武台，便看见北门忽然被人撞开，一匹火红色的大宛马，如飞一般奔驰了进来。

红马上，配着金光灿烂的崭新马鞍，一个穿着大红锦衣的小小少年郎，伏身马鞍，像一团火般地冲到了马场的起跑线前。

这座骑的神骏和骑手的矫健都令刘启十分欣赏，他一时间没看出来这到底是什么人。但却暗暗想着，好个漂亮少年，他是哪位公侯家的英秀后生？从这人的气势上看，只怕并不输于自己的几个皇子。

“他是谁？”刘启深感兴趣地探身去问。

坐得离观武台栏杆最近的程姬，也命人掀起纱帘，探头看了一眼，程姬不禁失笑了。她连连冷笑两声，这才故意拖长了声音说道：“皇上，那是咱们的大公主。”

阳信公主？看来她真的言而有信，自己闯进观武台来了！

刘启仔细地看了片刻，才分辨出来，他又是好笑，又是生气，责备王夫人道：“阳信真是一个疯丫头，她怎么敢不顾禁令，闯到这里来？观武台下是男子汉们比武的地方，她当是在后花园赏雪吗？王娡，你是她娘，平时为什么不好好约束她？”

阳信公主是个多么桀骜不驯的孩子，其实刘启早就领教了。

王夫人情知连刘启和窦太后都无法管束阳信公主，自己虽是她生身母亲，也拿这个十分有主意的孩子毫无办法。

但当众被刘启责备，仍是令王夫人十分羞愧，她无可解释，只得自嘲道：“阳信这孩子，越大越不听话。今天早晨，她便纠缠个不休，硬要来和皇子侯爷们一起赛马，臣妾已经责骂了她一顿，谁知道她竟然敢偷偷跑来，并不肯听臣妾管束。”

王夫人掀开珠帘，俯身唤道：“阳信！”

阳信公主在台下抬起脸来，她的脸蛋白里蕴着红，双眸黑亮深沉，映着大红锦衣，越发娇美。

听见母亲呼唤，她忙提马过来，一边拨马，一边用马鞭指着自己的哥哥们，神气活现地说道：“等我回来！你们不许先跑，先跑的是乌龟！我倒要和你们比比，看是谁的骑术高明！你们会在马腹下射箭吗？你们会在马背上翻跟头吗？你们会从地下抱着马腿飞上去吗？”

那些少年王侯被她气势不可一世的逼问说得愣住了，当真都停在那里，怔怔地等她回来，不敢发令比赛。

“娘！”阳信公主跨骑在马背上，在宫阙下不断盘桓，却不肯翻身下马。她穿着少年男儿的服色，梳了男人的发髻，越发显得俊秀标致。

“你怎么这样胡闹？”当着众人，王夫人有些下不来台，不禁沉下了脸，“这么大的女孩儿，还不知道男女之防，这里也是你来的地方？”

“娘！”阳信公主撒娇地唤了一声，哼道，“女儿就不服气，为什么哥哥们能够赛马，能够比箭，女儿就不能？论文，女儿会吟诗作赋，熟读儒家经卷；论武，女儿会骑马，会射箭，会使刀，哪一点比不上他们？娘，你等着，待会儿，女儿拿个骑术冠军给你看看！”

皇妃们再也忍不住，纷纷以袖掩口，前仰后合地笑了起来，笑声里饱含着讥讽和蔑视。果然像非议者们所说的，这个阳信公主显得如此不男不女，毫无女人家的温柔细腻。

王夫人的脸色阴暗而难堪，她正欲再呵斥几句，虽然明知阳信公主不会听从，但她应该当众承担自己作为母亲的责任。

忽然间，王夫人如释重负地听见，刘启正笑着为阳信公主开脱道：“大汉开国五十年，还没见过这样的公主呢。罢了，夫人，就叫她去，拿不到冠军，朕重重地打她的板子。”

阳信公主得了父亲的口谕，嘻嘻一笑，向父亲做了个可爱的鬼脸，便拨马回来，硬生生挤入那十匹停在跑道线前的马群中，抢了条靠里边的跑道。

发令官手挥旗落，随着一声炮响，这十一匹马飞箭一般冲了出去，一圈下来，跑在最前面的，是并列的两匹骏马。为首那匹高大的黄骠马，是鲁王的坐骑，另一匹火红的大宛马上，却紧紧地贴着十一岁的阳信公主，她满额是汗，头发散乱，神情凝重，不时抖缰，在弯道处贴紧马身，显然已拼尽全力。

黄骠马与火红大宛马不时参差前后，时而黄骠马超了半个马身，时而大宛马越了一个马头，阳信公主死死咬住鲁王的马，不甘落后。

皇妃们惊呼起来，程姬的脸色又开始变得紧张，鲁王难道会输给一个乳臭未干的女孩儿？如果是这样，那她和她的儿子们，可就白费了那么多心血了。

十八岁的鲁王，是匈奴骑术名家的弟子，这几年又在辽东、关外请了不少师傅来点拨。前年，他得到过马术第三名，去年，则屈居第二，今年，鲁王对骑术冠军志在必得。

火红的大宛马，紧紧地咬住鲁王用千斤黄金好不容易搜求来的黄骠马，据说，这匹黄骠马来自天山，是古图上留下来的“八大神骏”之一，程姬花了半盒东海珍珠，才给儿子买得了这匹难得的良骏。

还剩最后一圈了，火红大宛马仍然离黄骠马差半个马位，程姬提起的心放了下来。看来，阳信公主是无法胜出的，不过，以她的年龄，这个成绩也是很难得了。

还剩半圈了，场上众人忽然大声喧哗起来。只见身材娇小的阳信公主，迅速从袖中掏出一把锋利的匕首，往火红大宛马的臀后插去。大宛马负了伤，惊痛交加，如离弦箭一般向前蹿去，顷刻间便超过了黄骠马，撞过了终点的红锦。

“阳信胜了！”王夫人再也无法控制自己的喜悦，低低地欢呼一声，这个结局，是她没有想到的。阳信公主的胜利，让她看见了一些她适才还不敢奢望的目标。

程姬的脸上在这一瞬间便变得阴云密布，她向喜气洋洋的王夫人恶狠狠翻了个白眼，冷哼道：“靠阴谋诡计取胜，也不算是什么真本事！”

刘启却大笑着站起来，向得意扬扬地在马场中盘旋的阳信公主高声说道：“好，阳信，父皇没料到你有这么要强，你先上楼来休息，待会儿，父皇会重重赏你。”

阳信公主笑着点点头，踩着侍卫的肩膀跳下了马。她从怀里掏出金创药，小心地替火红大宛马抹过，又走上前去，揽住马头，在大宛马的耳朵边絮絮叨叨地说道：“火龙儿，今天可对不住你了，你别恨我，咱们争了这个第一，比什么都体面。晚上，我请你喝酒，算是赔罪，成不成？”

此刻，靶场上的射箭也已经快进入尾声了，七十多个参加射箭的子弟中，江都王十发十中，其中八箭正中鹄的红心，眼看就能蝉联箭术冠军。

剩余的六个人，也都一一射过，他们的成绩，没有一个能胜过江都王。

程姬的脸上浮出喜色，舒心地喝下了一杯葡萄美酒。

虽然鲁王的马术冠军意外地被一个小丫头夺去，但江都王同夺两面金匾的抱负，却已经实现了，放眼皇家为数众多的亲贵子弟中，江都王的武干和军功称得上绝无仅有，呵，若不是皇上特别宠爱栗姬的缘故，凭才能本事，江都王才更配当一个太子，太子刘荣至今也不曾带兵打仗，在喜悦之中，程姬又感觉到一丝淡淡的失落。