在宜陵镇偏南方向，古时有一座湖泊，名曰“大石湖”。据《扬州府志》载“大石湖在城东北四十五里。旧传湖中有石，隐约见水中，故名。亦曰岱石湖，棹石湖”。董恂在《甘棠小志》中亦云“大石，《太平寰宇记》作岱石”，“大石湖在城东北四十五里”。

宜陵，古称东陵。是海滨东端一突兀的高地。随着时间的推移，泥沙的冲击，陆上的东陵逐渐拓展成一片平原，乃名“东原”，而海边成釜形的凹陷则淤塞成湖。这就是后来的宜陵与大石湖。

然陵，湖之胜，难敌沧桑之变。后来，大石湖也漸次淤塞，被分割成湖荡，沼泽与湿地。百姓就按其所处的地理位置分别叫它们“小湖”，“西湖”，“张家荡”，“焦家荡”，“花家荡”。最终，连这些湖荡也逐渐消失，湮灭，只留下以其命名的村落，这才使人追忆起遥远年代的地形地貌。

大石湖虽然从地图上消失了，但它灌溉周围农田，润泽附近乡民的功绩，却永久记载在史书上，刻在人们的记忆中。

东汉时，由于社会动荡，朝廷腐败，百姓生活十分煎熬。在广陵一带发生了以张婴为首的农民起义。他们“众数万人，杀刺史，二千石，寇乱扬、徐间，积十余年，朝廷不能讨”，其营垒就设在“地迥人烟寂，山盘水势迴”的张网沟。汉安元年，顺帝接位（-），派张纲任广陵太守，镇压这支起义军。

张纲（98-），字文纪，四川彭山人。到任后，只身只带吏卒十数人到张网沟与张婴见面，在晓之以理，施之以威，动之以情后，张婴为其人格的魅力，至诚的行动与宽大的政策所感召，便率众归顺，接受招安。

张纲对其中“欲为吏者”，“则皆引之”，对广大义民，则“亲为卜居宅，相田畴”，并亲自察地形，考水势，从东陵村西四里大石湖开沟引水灌溉，济惠百姓，劝课农桑，使义军安心解甲归田。终于“息干戈之役，济蒸庶之困”，避免了一场旷日持久的无情杀戮。人们感其恩德，便呼此渠为“张公渠”，“张王沟”，“张纲沟”。

到了北宋元丰年间（-），罗适，字正之，浙江台州宁海人。曾任江都县令七年。在任期间，他为官清正，勤政，尽职，经常抽时间到四郊走访，深入到百姓中了解情况。他发现当地百姓深受水害，就一面向老农询问详情，一面向对兴修水利有丰富经验的苏轼请教。他了解到东汉时广陵太守张纲疏浚过的岱石湖年久失修，便亲自主持改造，疏浚，使方圆数十里的千顷良田得到灌溉，农业生产获得丰收，收成倍翻。后来，罗适将岱石湖改名为元丰湖，一是因为事在北宋元丰年间，一是因为正是大石湖水带来了丰收的年景。

这样一来，极大地调动了广大乡民的积极性，他们主动要求罗适带领他们改造陂塘沟渠。于是，罗适又组织百姓筑大堤以防海潮，疏积水以排放入江。在任期间，计兴修水利55处，灌溉农田余顷，还督促农民种桑80多万株，发展养蚕副业，改善了民众生活。（朱毓麒）