自从春秋时代，一道邗水沟通江淮，邗城就不再是蜀冈上顾影自怜的孤城了。

到了隋朝，千里碧波贯通华夏南北，大运河从此成为联结扬州与天下的长虹。

一位名叫德富苏峰的日本人在访华时咏道：“六朝金粉水悠悠，南北风云今亦愁。独立金山寺边望，淡烟一抹是扬州。”写出了千百年来外国人眼中如诗如画、如梦如幻的运河与扬州！

扬州——东方的明珠

承和六年二月十八日……请益、留学僧等出（扬州）开元寺，往平桥馆候船。

廿日……未时，出东郭水门……诸船到禅智寺东边停住，便入寺巡礼。

廿二日……亥时，到路巾驿宿住。

廿三日……辰时，高邮县暂驻。北去楚州，宝应县界五十五里，南去江阳县界卅三里。

这些日记见于唐代来华的日本僧人圆仁所著的《入唐求法巡礼行记》，是圆仁随日本船队从扬州至淮安的逐日旅程。圆仁是鉴真大师的再传弟子，日本天台宗高僧。唐开成年间，他随遣唐使入唐求法，在经历两次渡海失败之后，第三度西渡，经风浪颠簸，九死一生，才到大唐扬州。他的《入唐求法巡礼行记》卷一忠实地记录了在扬州运河航行的情况，其中“开元寺”、“禅智寺”是唐代名刹，“东郭水门”是罗城东门，“路巾驿”即江都境内的露筋驿。

扬州在唐代已是中外交流的要道，运河给唐代扬州带来的繁华举世瞩目。美国学者爱德华·谢弗在《唐代的外来文明》第一章里，充满激情地写道：

八世纪时，扬州是中国的一颗明珠。当时的人们竟至于希望能死在扬州，从而圆满地结束自己的一生。扬州的富庶与壮美，首先要归功于它处于长江与大运河的结合部的优越地理位置。长江是中国中部众水所归的一条大江，而大运河则是将全世界的物产运往北方各大城市的一条运河。正因为如此，唐朝负责管理国家盐务专营的朝廷代理商（这是一个权势非常显赫的角色）将其衙门设在了扬州。扬州是唐朝庞大的水路运输网络的中枢，由唐朝和外国商船运来的各种货物都要在扬州换船，装入北上的运河船。所以这里也是亚洲各地商贾的聚集之所。从广州运来的盐、茶、宝石、香料和药材，从四川沿着长江航道运来的珍贵的锦缎以及织花罩毯等，都集中在了扬州，然后再转输到各地。作为重要的商品集散地的居民，扬州人的生活在当时也很富足。而且扬州还是重要的金融中心和黄金市场，就扬州地区而言，金融家的重要性一点也不在商人之下。简而言之，扬州是一座钱货流畅、熙熙攘攘的中产阶级的城市。扬州还是一座工业城市，扬州以精美的金属制品（尤其是青铜镜）、毡帽、丝织物、刺绣、苎麻布织品、精制蔗糖、造船、精良的细木工家具等特产而著称于世。扬州的毡帽当时在长安的年轻人中曾盛行一时。著名的扬州蔗糖是在七世纪以后根据从摩揭陀传入的工艺制作的。扬州是一座奢侈而放荡的城市，这里的人们衣着华丽，可以经常欣赏到最精彩的娱乐表演。扬州不仅是一座遍布庭园台榭的花园城，而且是一座地地道道的东方威尼斯城，这里水道纵横、帆樯林立，船只的数量大大超过了车马的数量。扬州还是一座月色融融、灯火阑珊的城市，一座歌舞升平、妓女云集的城市。虽然殷实繁华的四川成都素来以优雅和轻浮著称，但是在当时流行的“扬一益二”这句格言中，还是将成都的地位放在了扬州之下。

谢弗认为，大运河之所以有力促进了扬州的繁荣，是因为唐室不得不从江南将谷物运送到北方。换言之，是漕运使运河的功能产生质变，从而带来了扬州的辉煌。

扬州——水运的枢纽

扬州运河的繁忙景象，在明代来华的日本人策彦周良所著的《入明记》中有真切的记载。

策彦周良是日本京都天龙寺妙智院高僧。他博学多才，通晓汉文，于明嘉靖年间先后两次作为日本副使与正使入明。他多次航行于运河，后来把在华经历写成《初渡集》、《再渡集》，合称《入明记》。在他笔下，广陵驿、邵伯驿、盂城驿、安平驿等明代扬州运河驿站的风光，如在目前。

《初渡集》对运河重镇邵伯和宝应留下了浓重的笔墨。有趣的是，他还提到宝应城里有“混堂”，这是明代扬州沐浴业发达的有力证据。策彦周良一行是在十二月廿一日这一天泊船宝应的。船上使者因多日不下船，人人疲倦不堪，于是上岸洗澡、买酒、逛街。策彦周良对宝应的叙述是：“斋前入混堂，盖以大光催也。市里卖酒家多多，帘铭或以异常酒肆，或以‘闻香下马’四字，或以‘过客停骖’四字，或以‘四时佳酿’四字。又有门横揭‘科第名家’四大字，又揭‘金榜题名’四大字。知县门楣竖颜‘宝应县’，左胁插小木牌，牌上书‘立春’二字。又驿门横揭‘安平驿腰站’五字，其额上又有额，竖贴‘传命’二大字，金字也。”这些都是明代扬州运河风光的第一手材料。

扬州是运河的枢纽，日本学者吉川幸次郎在《我的留学记》中说，他民国年间曾沿着运河“去了扬州，去了高邮，去了宝应。去高邮是为了见王念孙的子孙，去宝应是为了见刘宝楠后裔的家”。他的出行路线是“沿着大运河，扬州的北面是高邮，高邮往北是宝应，宝应再北是淮安”。

另一位日本作家芥川龙之介，游历了中国东南的很多城市，包括杭州、苏州、扬州、镇江等地。大运河显然勾起了他的思古之情。他在《中国游记》中感慨道：“啊，听说炀帝曾叫人在这堤上种植万株杨柳，每十里建一亭子。堤是昔日之堤，而炀帝今何在？”“大运河之水不分今昔，悠悠然南北相通。可隋朝却如一场春梦般，顷刻间土崩瓦解了，不是吗？”这些感慨，都是在看到扬州运河之后发出的。

来源：南师大人文图书