书院是宋代的地方教育组织，最早见于唐代，发展于宋代。最初，书院为民办的学馆。原由富人或学者自行筹款，于山林僻静之处建学舍，或置学田收租以充经费。早在多年前，大小马站周边就云集了上百家书院，如此大规模的古书院建筑群，在全国范围来说也是罕见的。这片古书院群是全市旧城区内唯一尚存的古书院群，年更被市政府划定为广州市第一批历史文化保护区。

（广州现存最完整的书院——庐江书院屋顶鸟瞰）

　　据《广州越秀古书院》记载，清代广州书院在数量上居全国之首。大小马站书院群是其中最具代表性的片区，在今北京路附近以流水井、大小马站为核心辐射四周约三平方公里的区域内，数百家书院集中分布，形成了一个全国罕见的书院群。书院群主要是官办书院与合族祠书院两类，又以合族祠书院居多。清康熙和乾隆年间，官方积极推动官员兴办书院，先后创办越华书院、羊城书院、禺山书院和西湖书院。到了道光和同治年间，则创办有学海堂、菊坡精舍和应元书院。

　　从年周氏族人在小马站捐建濂溪书院(周家祠)起的近年间，围绕官办书院约3平方公里的范围内，数百间宗祠书院拔地而起。这些宗祠书院不但为广东各地本宗族子弟到省城参加各类考试提供了研目、进修的住处，而且平日也可租赁为教书和读书场所。由此，这些书院在越秀范围内形成了一个金字塔式的层级教育网络。

（大小马站书院群鸟瞰）

　　然而，历经多年沧桑，官学除番禺学宫得以保留外，这些官办书院已荡然无存，而数百家宗族祠书院，也因城市建设而消失。如今，大小马站书院群保护与更新项目已纳入广州市未来5年的重点发展项目，一切均在有序进行中。

（流水井的书院群牌坊）

　　从喧闹的商业步行街走进幽静的古书院群，恍如走进了另一个世界。麻石路两边散落着古朴残破的砖墙和低矮密集的建筑，青砖古墙上蔓延着攀爬的绿藤。街坊在小巷中聊天，居民家里的猫狗随意穿梭于小巷中。而在流水井庐江书院里，不时有街坊聚集在这里，或弹唱或欢歌。一些书院，也变为了街道的文化站。

（考亭书院旧址位于现今的流水井西侧）

　　大小马站书院群分布于北京路西边的大小马站、流水井街巷两侧，早年曾保留书院12间，其中大马站西侧5间，包括平所书院、谢氏书院、赖氏书院、江都书院和三益书院;小马站两侧4间，东侧有关家祠，西侧有曾家祠、周家祠和见大书院;流水井两侧3间，西侧有何家祠、考亭书院，东侧有冠英家塾。现今仍存的古书院只有6间，包括庐江书院、考亭书院、曾家祠、冠英家塾和见大书院，而濂溪书院只在小马站保留了一块界石。